Corona vaccines have been broadly discussed since the outbreak of the corona pandemic. Thanks to intense research and huge funding, vaccines were developed and approved in many countries in record time. Europe wants to vaccinate all citizens, willing to get vaccinated, by the end of 2021 and thus get the corona pandemic under control step by step.

But what does the vaccination mean for our freedom of movement? Will it enable travel without tests and quarantines and thus promote the resurrection of the tourism industry? Will the vaccination certificate become an indispensable travel document for all travellers? And how do you deal with the unvaccinated?

It is currently generally assumed that a Corona vaccination primarily reduces symptoms and the number of severe cases. This means that you can very well be infected and become a virus carrier, but not get sick with Covid-19. However, as a virus carrier, you are still likely to be contagious and pass the virus on to unvaccinated people without noticing, since you have no symptoms. That’s bad news, no, even very bad news for travelling!

The proof of Covid-vaccination alone doesn’t really make me, as a visitor to a country, any less dangerous than before. The vaccination will unfortunately be almost useless in cross-border traffic as long as the destination country uses a “containment strategy”, such as sp. Asia, Australia, New Zealand, etc.

Until a certain immunity rate is reached at the travel destinations, tests and/or quarantines will still be required in order to prevent the introduction of the virus (including new mutations). Corona tests will therefore accompany us in tourism for another 2-3 years – until a certain vaccination rate has been reached at the travel destinations, protecting large parts of the population from the disease. Israel for example, with a record high vaccination rate of already 25% of its population, may soon lift travel bans, probably leading to a boom in incoming tourism.

It will also be interesting to see whether the expensive and time-consuming PCR test, which is currently used everywhere, remains the measure of all things, because with symptom-free infections, combined with less restrictive rules in everyday life, the number of infections is likely to continue to skyrocket and the rate of positivity increase dramatically. Travelling as a group or family could be difficult if someone  is tested positive via PCR shortly before departure (or even in the destination country). Upper limits for viral load or specially developed rapid tests could be a solution and to show whether you are currently contagious or not.

The countless initiatives related to vaccination certificates (IATA, WEF, WHO, Airlines, etc) are therefore the wrong approach, because whether a traveller has vaccination protection is primarily relevant for the traveller himself, protecting the traveller against an outbreak of the disease. However, the vaccination certificate does not provide any information on whether a visitor carries the virus (or a new mutation). Therefore the subject of vaccination cards is less important than the development of international standards with regards to testing and quarantines in travel – especially for travellers who have already tested positive via PCR and the acceptance of various rapid tests. The topic will stay with us for a while (especially in the long-haul area) – so it’s about time to try to standardize the rules!

Seit dem Ausbruch der Corona-Pandemie wurde intensiv über Corona-Impfstoffe diskutiert – es wurde geforscht, gefördert und zur Überraschung Vieler wurde in einigen Nationen bereits vor dem Jahresende mit der Impfung von Risikpatienten begonnen. Europa will sämtliche impfwilligen Bürger bis Ende 2021 impfen und somit die Corona-Pandemie Schritt für Schritt in den Griff zu kriegen.

Was aber bedeuten die Impfungen für unsere Bewegungsfreiheit? Für die Reisemöglichkeiten ohne Tests und Quarantänen und somit der Auferstehung der Tourismuswirtschaft? Wird der Impfpass zum unentbehrlichen Reisedokument für alle Reisenden? Und was macht man mit den Nichtimpfern?

Man geht ja Stand heute allgemein davon aus, dass eine Corona-Impfung primär den Ausbruch der Krankheit unterdrückt. Das heisst, dass man sich sehr wohl anstecken und zum Virusträger werden kann, jedoch nicht an Covid-19 erkrankt. Man dürfte aber als Virusträger nach wie vor ansteckend sein und das Virus an Ungeimpfte weitergeben, und das ohne, dass ich dies als Virusträger bemerke, da aufgrund der Impfung symptomlos. Das ist schlecht, nein fürs Reisen sogar sehr schlecht!

Der Impfnachweis alleine macht mich als Besucher eines Landes also noch nicht wirklich weniger gefährlich, als bisher. Die Impfung wird im grenzüberschreitenden Verkehr leider nahezu nutzlos sein, solange das Zielland auf eine “Containment-Strategie” setzt, wie zBsp. Asien, Australien, Neuseeland, etc.

Es wird bis zum Erreichen einer gewissen Immunitätsrate an den Reisedestinationen also nach wie vor Tests, oder Quarantänen brauchen, damit Einschleppungen des Virus (inkl. neuer Mutationen) verhindert werden können. Die Corona-Tests werden uns daher im Tourismus noch 2-3 Jahre begleiten – dies bis an den Reisedestinationen eine gewisse Impfrate erreicht ist, die weite Teile der Bevölkerung vor der Krankheit schützt.

Es wird auch interessant zu beobachten sein, ob der momentan überall eingesetzte, teure und aufwändige PCR-Test weiterhin das Mass aller Dinge bleibt, denn mit den symptomlosen Ansteckungen, kombiniert mit den Lockerungen im Alltag, dürften die Infektionszahlen weiter in die Höhe schnellen und die Positivitätsrate drastisch steigen. Reisen als Gruppe oder Familie könnten deshalb schwierig werden, da laufend jemand kurz vor der Abreise (oder sogar im Zielland) mittels PCR positiv getestet werden wird. Grenzwerte zur Viruslast, oder speziell entwickelte Schnelltests könnten hier die Lösung sein und aufzeigen ob man momentan noch ansteckend ist, oder nicht.

Die unzähligen Initiativen in Bezug auf den Impfnachweis (IATA, WEF, WHO, Airlines) sind deshalb die falsche Stossrichtung, denn ob ein Reisender über einen Impfschutz verfügt, ist primär für den Reisenden selber relevant, da er vor einem Ausbruch der Krankheit geschützt ist. Der Impfnachweis gibt aber keine Auskunft darüber, ob ein Besucher das Virus (oder eine neue Mutation) in ein Land bringt. Viel wichtiger als das Thema Impfausweis ist darum die Entwicklung von internationalen Standards in Bezug auf Testing und Quarantänen im Reiseverkehr – inbesondere auch für bereits per PCR positiv getestete Reisende und der Akzeptanz von diversen Schnelltests. Das Thema wird uns (vorallem im Langstreckenbereich) noch eine Weile begleiten – also höchste Zeit, hier sehr bald eine Vereinheitlichung der Regeln anzustreben!